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C'est après la guerre contre le Mexique a partir de 1850 que de nombreux américains du sud et de l'est vinrent s'installer à l'ouest pour y fonder des ranches.

Le travail sur ces étendues très vastes fit naître le besoin de montures aux allures plus lentes et plus confortables, tout en étant capable d'engager et de se rassembler.

Ce bétail élevé pour sa viande dans l'ouest devait être convoyé vers les abattoirs de l'est

Ces longues distances et ces heures passées dans la selle nécessitaient une monte décontractée de façon à ce que cheval et cavalier restent en bonne forme physique. Plus la foulée du cheval était coulante et couvrait du terrain, moins les tendons et les ligaments étaient mis à rude épreuve. Moins il y avait de secousses, moins la ligne du dessus bougeait et plus le cheval était confortable.

De ces lointains débuts jusqu'à nos jours, le travail du cheval de ranch a en fait peu changé. Une légère divergence de styles s'est cependant developpée entre les cavaliers de Californie, qui restèrent fortement attaché à leur héritage Espagnol et ceux du Texas qui empruntèrent plus librement à l'équitation Anglaise de la côte est ( Nous develloperons ces differents styles ultérieurement).

Lorsque'ils ne travaillaient pas les cow boys organisaient des jeux afin de comparer leur montures et leurs propre habiletée. De ces jeux et de ce travail quotidien au ranch découlèrent les épreuves d'équitation western que nous connaissons aujourd'hui ainsi que le rodéo.

Des associations, tel la snaffle bit association pour ne citer qu'elle , se sont crées pour réglementer ces disciplines ainsi que des studs book pour gérer les differentes races de chevaux Americains dont la fameuse American quarter horse association.